人過了中年就會開始發現，身邊有些朋友已開始有了歲月的痕跡，鬢角突然冒出許多白髮、皮膚出現斑點、眼角魚尾紋也變深了，但總有些人數十年如一日，外貌好像還停留在大學時代似的，這到底是怎麼回事呢? 為甚麼總是有人看起來活力充沛，有些人卻顯得老態龍鍾呢? 關鍵就在於每個人的「端粒」指數差異。
什麼是端粒( Telomere )? 跟老化又有什麼關係?
染色體存放著遺傳資訊，它需要被保護，就像鞋帶需要末端的小塑膠套讓他不要鬆開一樣，而端粒就是用來維持染色體完整性的結構。端粒可比擬為壽命的倒數計時器，細胞每分裂一次，端粒就會減短一些，直到端粒沒有辦法保護染色體時，細胞則走向凋亡，這就是老化的原因。除此之外，美國的一個研究團隊發現，在143位受測者當中，端粒較短者心臟疾病死亡率高出3.18倍，傳染性疾病死亡率高出8.54倍。[1]
不過端粒並非只有縮短這一條路，我們身體內有個名叫端粒酶的酵素，它能延長端粒的長度，良好的生活習慣會增加端粒酶的活性，促使端粒延長或至少延緩它減短的速率。
我們能否透過保護端粒來抗衰老呢?
雖然老化是無可避免的，但我們都希望能得延長健康、活力、無疾病的人生階段，因此我們應該盡力去避免端粒快速減短，讓自己有個健康的樂活人生。透過改善生活習慣，例如：運動、減少長期壓力、吃得健康、充足睡眠，就能延長端粒的長度或延緩它減短速率。
但上述這些健康的生活習慣早就已經廣為人知，那有什麼新奇的？ 一直以來大家都不知道，原來是這些良好習慣在體內協助我們延長端粒的長度，才可以讓我們保有健康。
有些人可能會說，老化非常複雜，不能只用端粒做解釋，但端粒已是榮獲2009年諾貝爾獎認可的老化機制，且是我們可以控制的，定期利用端粒指數檢測得知老化的情況，做出相對應的健康規劃，讓自己活得更健康。
什麼樣的運動可以延長端粒?
由Elizabeth教授撰寫的《端粒效應》中提到，你只需要適當的有氧運動就可以延長端粒了！建議是一周三次，一次45分鐘，這樣的端粒長度幾乎可以與馬拉松選手一樣長，或者可以嘗試近兩年流行的高強度間歇訓練（HIIT），甚至還有研究指出做多種運動者的端粒長度比較長。但是，只要出現了「過度訓練症候群」不只不會延長端粒，甚至會加速減短。
除了吃非加工食品，例如蔬果、穀物，我們還需要吃保養品來延長端粒嗎?
適當的omega-3脂肪酸對端粒的保持有好的良好效果，而這也是最簡單的方法，我們可以透過魚油跟亞麻仁來攝取omega-3。除此之外，也有人說維他命D可以延長端粒。
我需要多久的時間來延長端粒?
你可以在短短4個月以上就看到效果！不過真正長期的細胞年齡變化，要持續一年以上的追蹤，才可以達到延長健康壽命的預期。因此若要利用端粒指數檢測來評估健康成效的話，建議是半年到一年之間回測一次。
有些藥物宣稱可以延長端粒長度，甚至是透過基因工程讓端粒酶活性增加，我們應該去嘗試嗎?
我們必須要清楚，端粒酶有好的一面，也有壞的一面。它可以延長端粒的長度、延緩老化，對我們產生正面效益；但是當他的活性太高時，會增加罹患癌症的風險，因為癌症產生的其中一個原因就是端粒酶活性太高，促使細胞無止盡的複製分裂。
但只要是透過自然的方式來延長端粒長度，例如運動、減少壓力、健康飲食等，並不會讓端粒酶過度活化，不會增加罹癌風險，反而能延長健康人生。
隨著國人健康意識的興起與科技的進步，大家都很在意自己的身體真正的狀態，現在我們可以透過「端粒指數檢測」得知細胞年齡，並且決定是否該在生活習慣上做出多少改變，藉此迎接更健康、更有活力的人生。
參考文獻：
文章最後更新時間：2019/12/17
(#台灣基康019)
